Im Stadtkern steht die mächtige, über 600 Jahre alte St. Nikolaikirche, die zu den schönsten Kirchen in der Region zählt. Elmshorn kann seine Wurzeln bis ins Mittelalter zurückverfolgen. Die Stadt wuchs um einen Brückenschlag über die Krückau herum.
Neben dem Krückaupark und den Steindammwiesen mit dem neuen Cafe, der „Auszeit am See hat Elmshorn auch noch andere Naherholungsziele zu bieten; wie das Liether Moor, den Forst Sibirien und die Deich-Landschaften.
Auf dem Elmshorn Buttermarkt wird am Mittwoch und Sonnabend ein Wochenmarkt mit frischen Waren aus der Region veranstaltet. Gleich am Rande des Buttermarktes steht das Torhaus, in dem die Tourismus-Information ihren Sitz hat. Auch im Torhaus, im ersten Stock befindet sich der Ausstellungsraum des Kunstvereins. Vielseitige Ausstellungen werden angeboten und jeden zweiten Sonntag findet ein "Kindersonntag", zum mitmachen statt.
Der Besuch des „Konrad-Struve-Haus der Ortsgeschichte" lohnt sich immer. Dieses Heimatmuseum präsentiert Kurioses aus der Ortsgeschichte.
Ein weiteres wertvolles Ausflugsziel stellt der Wasserturm dar. Man kann den Turm besichtigen und Kerzen ziehen.
Ein vielfältiges Kultur- und Musikangebot hält für jeden Geschmack etwas bereit. Die Veranstaltungen im Rahmen des Schleswig-Holstein Musikfestivals erfreuen sich großer Resonanz. Das vielfältige Programm des Stadttheaters und weiterer Theaterbühnen in Elmshorn bestätigt den Kulturstandort.
Besonders sehenswert ist das Industriemuseum. Hier wird der Wandel von Privat- und Arbeitsleben während der Industrialisierung anschaulich gemacht.
Graue Erbsen Essen, dieses traditionelle Gericht wird in allen Elmshorner Gaststätten während der Faschingszeit angeboten.
Anlässlich der jährlichen Flora Woche, Ende August werden vom Hafen aus Bootsfahrten angeboten. Das im Hafen liegende Traditionsschiff „Ewer GLORIA" bietet mehrfach im Jahr Fahrten an, auch für geschlossene Gruppen.
Insgesamt drei Radfernwege kreuzen die Krückaustadt. Hierzu zählen der Elberadweg, der Ochsenweg und der Nordseeküstenweg.